吳的始祖泰伯：
商末(三千多年前)黃帝十七(後稷十二)世孫古公宜亶父遷居岐周(今陝西崎山)建文周王朝。統領了中原許多部落，世人尊他為周太王。
太王有泰伯、仲雍、季曆三子。季曆賢德，娶太妊夫人，生一丁子名昌(即周文王)。太王十分喜悅:“我世當有興者，其在昌乎!” 泰伯、仲雍知父王欲立季曆以傳昌，便借托為父王采藥，千里迢迢來到荊蠻(今江南一帶)，隨民更衣換襟，斷發紋身。以讓季曆。(此為第一讓)。
泰伯自奔江南，德行感人，歸附者千餘家，被荊蠻人稱為吳泰伯。商武乙二十一年，太王去世，泰伯、仲雍繼而奔喪。胞弟季曆極力避之讓泰伯主喪，泰伯坦誠相讓：吾之吳越，呆越之俗斷發紋身，吾刑餘之人，不可為宗廟社稷之主。“除喪後，泰伯、仲雍當即返回江南，始都梅裏(今無錫梅村鎮)建“句吳”國。
吳人問泰伯:“何豫而為句吳?”
泰伯說：吳以伯長居國，絕嗣者也。
其當有封者吳仲也，故自號句吳，非其方乎(此為第二讓)。“
季曆繼位後，商朝武乙已崩，有文丁為君。文丁見周室日趨昌盛，疑忌憎恨，表面賞封季曆為伯，暗地在酒中下毒，將季曆毒死。姬昌獲悉，即命萬奇速返江南報喪，請兩伯父儘快回朝。泰伯與仲雍回到崎周，祭過胞弟季曆，眾臣子勸說:“按規周室乃是長子的天下。”泰伯對群臣說:“天下非一人之天下，乃是人人之天下，賢者為王，現周室有姬昌繼位。”姬昌跪拜在泰伯跟前：“小侄年輕不才，擔當不起這重任。泰伯一邊扶起姬昌一邊勸慰：侄兒放心，周室有這樣一班忠心耿耿的臣子，汪山無慮。”泰伯、仲雍為季曆過了“七”後，便回歸江南(此為三讓)。
泰伯三讓王位，在中國歷史上尊為“至德第一人”。孔子高度讚揚泰伯:“其可謂至德也已矣!三以天下讓，民無得而稱焉。”
其實，泰伯始建的吳國當時是一片荒蕪沼澤，荊棘滿野，零散部落的入們生活原始後。然而，泰伯治國有方，將中原的先進文化和生產技術授給吳民。教之識字，耕織，大力發展農業生生產，興修水利，開鑿運河(泰伯瀆);逐步興起制陶、冶鑄工業，尤其青銅劍鑄造技術，到吳國中晚期已達到爐火純青程度。泰伯、仲雍不畏艱辛，勇於開拓幾數年之間，黎庶殷富，為吳國的強盛打下了扎實的根基。
泰伯生於商武丁四十年，卒于商帝已四年，在位四十九年，終年九十一歲。泰伯無子，卒後由弟仲雍繼位。
泰伯謝世後，葬于梅裏以東的皇山(又稱鴻山，今錫山市鴻聲鎮境內)。他的崇高美德感應後人。東漢永興二年(154), 恒帝吳郡太守麋豹監修泰伯墓，在泰伯故城中建造泰伯廟(即宅為祠)。晉明帝追封泰伯為三讓王“，宋哲宗追封為“至德侯”，宋徽宗追封為王，明太祖敕封為“吳泰伯之神”。
泰伯墓、泰伯廟已逾一千八百年曆迄今祭祀不斷。相傳農曆正月初九為泰伯生日，這天廟內人潮如雲，察祀活動隆重，形成聞名於世的泰伯廟會;書曆三月初三為泰伯千古之日，其祭祀在清明節進行，清明祭掃泰伯墓，連續三日，陵墓內外入山人海，盛況非凡。
